Son aves que van desde un tamaño pequeño al mediano a grande. Quizá sus representantes más conocidas sean las gaviotas de la familia Laridae. La alimentación es variada, como corresponde a un grupo con tanta diversidad. Desde las mencionadas gaviotas, que son prácticamente omnívoras, aunque se alimenten principalmente de pescado, hasta los que se alimentan de pequeños invertebrados, crustáceos y moluscos, como los limícolas (cuya familia más numerosa es la Scolopacidae).